浙江嘉兴有一传奇的文化老人吴藕汀先生，在他的《药窗诗话》中有一篇《火烧红莲寺》，开篇诗云：

    藕断丝连费尽机，江湖奇侠野书依。

    火烧淫窟红莲寺，仙剑纵横满幕飞。

    吴老先生在文中回忆上个世纪20年代末，他在嘉兴看电影的情景：“我看《火烧红莲寺》从第一集看到第十八集，从头到尾没有脱出过，说明书也一一保存。其中的演员还记得起，如金罗汉吕宣良是萧英、梅花道人是王征信、笑道人是谢云卿、柳迟是朱飞、红姑是胡蝶、桂武是郑小秋……”《火烧红莲寺》一共拍了十八集，我在《平江不肖生，高桥茶市显身手》一文中提及此剧，说是十六集，有误。其资料来源是郑逸梅先生的《向恺然熟悉武术》一文，未考。后查《中国武侠电影史》和《中国电影图志》等，均为十八集，此处吴先生又以亲历者证实。

    《火烧红莲寺》当年不仅轰动了上海滩，而且在北平、南京、天津、汉口、广州等地也是场面火爆观者如云。目击者茅盾先生在《封建的小市民文艺》一文中写道：“《火烧红莲寺》对于小市民的魔力之大，只要你一到那开映这影片的影戏院内就可看到。叫好、拍掌，在那些影戏院里是不禁的，从头至尾，你是在狂热的包围中，而每逢影片中剑侠放飞剑互相斗争时，看客们的狂热就同作战一般。他们对红姑的飞降而喝采，并不是因为那红姑是女明星胡蝶所扮演，而是因为那红姑是一个女剑客，是《火烧红莲寺》的中心人物。他们于影片的批评从来不会是某某明星扮演某某角色的表情那样好那样坏，他们是批评昆仑派如何、崆峒派如何的！在他们，影戏不是戏，而是真实！如果说国产影片有对广大的群众感情起作用的，那就得首推《火烧红莲寺》了。”《火烧红莲寺》系根据平江不肖生的小说《江湖奇侠传》改编，小说的梗概是湖南平江、浏阳交界的某地村民为赵家坪的归属问题而大动干戈，从而引出昆仑、崆峒两派剑侠来分头参与助斗，于是便带出无数紧张热闹生动有趣的故事来。据说一九二八年四月某日的一个下午，有上海“明星三巨头”（张石川、郑正秋、周剑云）之一称谓的张石川先生忽然内急，顺手从儿子的床头拿起一本小说便开始“入厕读书”，谁知他被书中的情节吸引，老半天还在厕所之中被那昆仑派和崆峒派的高手抓住不放，直到两眼发花两脚发麻方才醒悟过来。这小说便是《江湖奇侠传》。张石川是何等人物？职业的敏感让他第一时间便想到要赶忙将之改编成电影。说干就干，随即他就把郑正秋和周剑云找来商量，并决定由郑正秋根据书中第八十回《游郊野中途逢贼秃，入佛寺半夜会淫魔》和第九十八回《红莲寺和尚述情由，浏阳县妖人说实话》等章回进行改编。

    《火烧红莲寺》的首集一下子就把上海滩“烧”得热火朝天，明星公司因此大赚其钱。因此，张石川就想着要一集一集地续拍下去，可郑正秋嫌这种剧本写起来与他的追求相悖，提出金盆洗手。无奈之下，张石川只得自己动手。张石川本来就曾广泛地涉猎过古今中外的各类小说，自己也是一个编故事的行家，而且，还有《江湖奇侠传》作为蓝本，故改编此类剧本对他而言也就驾轻就熟了。

    首集《火烧红莲寺》中是没有红姑一角的，红姑是张石川为了增加票房而专门为胡蝶量身打造的。开始，张石川觉得胡蝶比较适合演那些大家闺秀的角色，而不宜舞刀弄棒。首集成功之后，他想还是要靠明星效应，才能让火烧得更旺。胡蝶开始时感觉新奇，飞檐走壁，几多刺激，可真正到了拍摄现场，方才知道要承受何等的折磨。《火烧红莲寺》是我国第一部运用了大量特技拍摄的影片，其中不乏土法上马的，比如被武侠电影沿用至今的借助钢丝飞檐走壁，还有剑侠腾云驾雾，御风而行，隐身忽现等特技摄影，都是从《火烧红莲寺》开始的。当时电影还是黑白时代，而红姑的全身衣服却呈红色，那红色便是人工于胶片上逐格填上色彩而达到的效果。朱剑作《胡蝶》传，在《红姑英姿》一章中写胡蝶利用钢丝飞行道：“就是用一根钢丝拴在演员腰上，棚顶装只滑轮，铁丝穿轮而过，下面人用力一拉，演员就升空了。胡蝶当年就是这样身穿戏装，腰挂铁丝悬在空中，在巨型电扇的大风吹拂下，衣袂飘飘，摄影机前再加层薄纱，朦朦胧胧，尽管心中怕得要命，脸上却作微笑状，衬之以名山大川的背景，真是超凡脱俗如神如仙。”

    吴藕汀先生说《火烧红莲寺》：“倘若不是当局因宣扬神怪而禁止发行，不知要摄到哪一集为止。”一九三二年三月一日，国民政府的“电影检查委员会”正式成立，最先享受“杀鸡儆猴”待遇的便是《火烧红莲寺》。同年八月一日出版的《电影检查委员会公报》有如下禁令：“案查《江湖奇侠传》一书……经本内政部审查内容荒诞不经，有违党义，不准登记在案，自应一体查禁，以免流毒社会，近查明星公司出品之红莲寺影片，完全取材此书，其传播之广，为害之烈，甚于书籍。查电影片，系用机械及化学方法印制而出售散布之图画，应即依据出版法第二十三条及第三十九条之规定，禁止该片全部映演……即行撒消红莲寺影片各集之准演执照……”

    一九二八年至一九三一年，系我国武侠电影创作的第一次浪潮，而这次浪潮的首功，当记在《火烧红莲寺》的名下，这似乎是没有疑义的。